2e lauréate (2018) : Sasja van der Vaart-Verschoof

Sasja van der Vaart-Verschoof est une jeune universitaire néerlando-américaine âgée de 31 ans qui a récemment obtenu son doctorat à la Faculté d’archéologie de l’Université de Leyde, avec un mémoire sur les sépultures de l’élite du début de l’âge du fer des Pays-Bas (cliché : Bibracte/A.Maillier 2018).

Sasja van der Vaart-Verschoof,docteur de l’université de Leyde, a été retenue parmi 36 candidats de dix nationalités différentes. Le jury a décidé à l’unanimité de lui décerner le prix 2018 avec l’appréciation suivante :

” La thèse de Sasja van der Vaart-Verschoof, soutenue en 2017 à l’Universiteit Leiden (Pays-Bas) et déjà publiée, renouvelle l’étude des débuts de l’âge du Fer (IXe – VIIe siècles avant notre ère) en proposant une analyse originale des rituels funéraires de l’élite qui apparaît à cette période sur une vaste portion du territoire européen (le domaine dit «hallstattien» et ses marges). Menée dans une perspective résolument européenne, cette recherche montre que l’émergence de l’élite s’appuie sur des relations régulières à l’échelle inter-régionale. Avec le soutien du prix, Sasja van der Vaart-Verschoof se propose d’élargir son enquête dans une approche pluridisciplinaire afin de préciser la nature des liens entre les membres de cette aristocratie qui imprime une vitalité nouvelle aux régions concernées en orientant durablement leur développement socio-économique.”

Sasja van der Vaart-Verschoof’s thesis, defended in 2017 at Leiden University (Netherlands) and already published, renews the study of the early Iron Age (9th–7th centuries BCE) by offering an original analysis of the funerary rituals of the elite that emerged during this period across a large part of Europe (the Hallstatt region and its margins). Conducted from a resolutely European perspective, this research shows that the emergence of the elite was based on regular interregional relations. With the support of the prize, Sasja van der Vaart-Verschoof intends to broaden her investigation using a multidisciplinary approach in order to clarify the nature of the links between the members of this aristocracy, which brought new vitality to the regions concerned by sustainably guiding their socio-economic development.

Sasja van der Vaart-Verschoof a soutenu en décembre 2017 à l’université de Leyde sa thèse de doctorat sur les tombes de l’élite du premier âge du Fer aux Pays-Bas. La dotation du prix Joseph-Déchelette lui a permis de poursuivre ses recherches sur le sujet, en particulier sur la tombe « princière » de Frankfurt-Stadtwald (au musée archéologique de Francfort).

« Pendant mes dernières années du lycée, j’ai beaucoup oscillé entre différents domaines. J’ai envisagé de devenir vétérinaire, d’étudier la biologie et même la médecine. Mais j’ai toujours eu cette envie de me lancer dans l’archéologie. Au début, j’ai essayé d’ignorer ce désir parce que tout le monde me disait que je devrais étudier quelque chose avec de meilleures perspectives de carrière. Puis Newgrange et Knowth sont arrivés et ont décidé pour moi. J’y suis allé pour la première fois en 2006, lors de vacances familiales en Irlande. Je n’étais pas une adolescente particulièrement agréable et, au début, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de visiter quelque chose que j’avais du mal à imaginer. Mais je suis si heureuse que mes parents m’y aient traîné ! Newgrange et Knowth sont de gigantesques tombes mégalithiques, construites il y a plus de 5000 ans dans la vallée de la Boyne en Irlande, et elles sont impressionnantes. J’ai été absolument captivée par la façon dont les gens les avaient construites, par les motivations pour lesquelles ils l’avaient fait, et pour lesquelles ils les avaient recouvertes de magnifiques sculptures. J’étais accro. Ayant enfin pris ma décision, je suis parti à Leyde à l’automne 2006 pour commencer mes études. Leyde est la seule faculté d’archéologie au monde et offre un large éventail de spécialités, c’est ce qui m’a incité à y étudier ».

Sasja van der Vaart-Verschoof completed in December 2017 at the university of Leiden her PhD on the Early Iron Age elite burials of the Low Countries. The prize money of the Joseph Déchelette European Archaeology Prize allowed her to fund new research. Her current research project revolves around the exceptionally rich Fürstengrab of Frankfurt-Stadtwald.

“Ironically, she says, I actually am not one of those people who dreamed of becoming an archaeologist since childhood. As a kid, I certainly had an interest in it and loved watching documentaries, but I honestly didn’t have a clue when it came time to pick something to study. In the Netherlands, you have to pick your specialization when you start college (Liberal Arts Degrees are not really a thing here), so I had to make up my mind before I registered. Personally, I found it very difficult to decide what I wanted to do with my life at 18 years old. During the last few years of high school, I oscillated a lot between different fields. I considered becoming a veterinarian, studying biology and even medicine. But always there was also this tug in my heart to go for archaeology. I tried to ignore this desire initially because everyone told me that I should study something with better job prospects. Then Newgrange & Knowth happened and decided it for me. My first visit there was in 2006 during a family vacation to Ireland. I was not a particularly pleasant teenager, and initially was not all that excited about visiting something which I struggled to imagine. But I am so glad my parents dragged my grumpy teenage ass there! Newgrange and Knowth are gigantic megalithic tombs, built over 5000 years ago in the Boyne valley in Ireland, and they are glorious. I was absolutely captivated by how people had built them, why they had done so, and why they had covered them in beautiful carvings. I was hooked. Having finally made up my mind, I headed to Leiden in the fall of 2006 to start my studies. Leiden is the only Faculty of Archaeology in the world and offered a broad range of specialisms, which is what attracted me to studying there.”

Sasja van der Vaart-Verschoof est conservatrice au musée national des Antiquités de Leyde : www.vanderVaart-Verschoof.com

Sasja van der Vaart-Verschoof is assistant-curator at the National Museum of Antiquities in Leiden (NL) : www.vanderVaart-Verschoof.com